譯者注：原文發(fā)表于The Athletic，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月12日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。
首先需要明白的是，奧斯汀·里夫斯一生都在等待這一刻。
里夫斯克服了種種刻板印象和無端揣測。他曾被認(rèn)為太瘦、太白、太缺少檢驗(yàn)。他在阿肯色州那個(gè)農(nóng)場小鎮(zhèn)周邊面對的競爭太缺乏強(qiáng)度。威奇塔州立大學(xué)認(rèn)為他只是個(gè)射手，只適合蹲底角。在俄克拉荷馬大學(xué)觀察過他的球探也認(rèn)為他不配得到一份保障合同。
最終，里夫斯與湖人簽約——這是由他的團(tuán)隊(duì)一手策劃的決定——因?yàn)樗退慕?jīng)紀(jì)人覺得這里有一條爭取到大名單席位的途徑，而且在球隊(duì)正式開啟訓(xùn)練營前他就做到了。
如今，五年過去了，里夫斯努力奮斗所渴望的時(shí)刻終于到來了。競爭對手的高管們預(yù)測，里夫斯今年夏天在完全自由球員市場上拿到的薪水將超過每年4000萬美元。
而且如果你以為里夫斯僅僅滿足于現(xiàn)狀，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了?，F(xiàn)在是證明他配得上在球隊(duì)工資表頂端占據(jù)一席之地的時(shí)刻了。
在賽季結(jié)束的采訪中，湖人籃球運(yùn)營總裁羅勃·佩林卡表示，他有信心湖人能與里夫斯達(dá)成一份協(xié)議。
在NBA賽季結(jié)束之后到6月30日自由市場開啟之前，湖人擁有獨(dú)家談判權(quán)利。由于里夫斯的工資帽占位相對較?。?090萬美元），湖人希望先達(dá)成協(xié)議，但暫緩正式簽約，直到他們完成休賽期的其他運(yùn)作。
多位聯(lián)盟高管在匿名接受采訪時(shí)表示，預(yù)計(jì)里夫斯會吸引來自籃網(wǎng)的興趣，后者預(yù)計(jì)將提供一份四年1.785億美元的合同。聯(lián)盟消息人士透露，活塞和老鷹也有興趣且能夠騰出空間開出具有競爭力的報(bào)價(jià)。此外，其他球隊(duì)也可能會浮出水面。
與此同時(shí)，聯(lián)盟消息人士表示，由于受到聯(lián)盟第一和第二土豪線的限制，各支球隊(duì)在面對自由市場時(shí)正變得愈發(fā)謹(jǐn)慎，這可能會導(dǎo)致今年夏天的支出比以往更加保守。
里夫斯進(jìn)入自由市場的時(shí)機(jī)當(dāng)然不算壞，即便人們最后一次看他打球時(shí)，他并沒有處于最佳狀態(tài)。在因二級腹斜肌拉傷缺席近一個(gè)月后的6場比賽中，里夫斯場均貢獻(xiàn)20分、4個(gè)籃板和5.8次助攻，但他的失誤有所增加，而且效率有所下降。
盡管如此，聯(lián)盟中仍有足夠多的球探更看重里夫斯本賽季的表現(xiàn)，從而將他排在本屆自由球員最頂尖的位置，甚至可以說是高居榜首。在51場常規(guī)賽比賽中，里夫斯場均貢獻(xiàn)23.3分、4.7個(gè)籃板和5.5次助攻。
賽季中期的小腿受傷讓里夫斯錯(cuò)失了職業(yè)生涯首次入選全明星陣容的機(jī)會。本賽季只有另外11名球員場均至少拿到23分、4個(gè)籃板和5次助攻：謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大、尼科拉·約基奇、賈馬爾·穆雷、盧卡·東契奇、泰瑞斯·馬克西、多諾萬·米切爾、凱德·坎寧安、詹姆斯·哈登、德尼·阿夫迪亞、杰倫·布朗和揚(yáng)尼斯·阿德托昆博。約基奇、亞歷山大和阿德托昆博是僅有的三位在打出這些數(shù)據(jù)的同時(shí)真實(shí)投籃命中率還高于里夫斯的球員。
里夫斯帶著這些數(shù)據(jù)昂首步入自由市場，而在一般情況下，這個(gè)級別的球員在這一階段是絕對不可能進(jìn)入市場的——提前續(xù)約通常是順理成章的事。但由于里夫斯是落選秀，湖人在上賽季開始前最多只能為他開出一份四年8920萬美元的合同。
里夫斯拒絕了這份合同，并打出了他職業(yè)生涯至今最好的一季。
市場的稀缺性無疑為里夫斯的自由球員身價(jià)增加了籌碼，而且在很大程度上緩解了各支球隊(duì)對他的一些擔(dān)憂（防守、耐用性），因?yàn)槿藗兤毡樾湃卫锓蛩鼓茏龅降氖虑橐约八鶕碛械臒o形資產(chǎn)。里夫斯的批評者指出他過去三次季后賽的表現(xiàn)（其中兩次是帶傷作戰(zhàn)）不佳，并稱他無法承受季后賽的身體對抗強(qiáng)度。而里夫斯的支持者則表示，這在他參加的第一次季后賽中根本不是問題，而且每當(dāng)他在NBA遇到挑戰(zhàn)時(shí)，他最終都能迎頭趕上。
這位來自阿肯色州農(nóng)場的落選秀后衛(wèi)，憑借著強(qiáng)烈的好勝心和精湛的技術(shù)一路走來，與他童年時(shí)期的偶像科比·布萊恩特占據(jù)了同樣的首發(fā)后場位置，因此他會竭盡所能讓湖人在談判中輕松過關(guān)。
畢竟，里夫斯確實(shí)想留在這支球隊(duì)。畢竟，他確實(shí)與東契奇有著真正的交情，與同為自由球員的勒布朗·詹姆斯有著真正的交情，而且與球隊(duì)教練JJ·雷迪克也有著真正的交情（以及相互的尊重）。畢竟，里夫斯確實(shí)熱愛打高爾夫球，而且喜歡在休息日驅(qū)車沿著405號公路南下前往他的鄉(xiāng)村俱樂部，一直打到太陽落下。
里夫斯為什么要離開這一切？好吧，薪資是原因之一。
這與其說是貪婪，不如說是價(jià)值的問題，而且在NBA中，薪資是向球員展示其價(jià)值的最佳方式。而且里夫斯通往NBA的整個(gè)旅程一直都被“被低估”所定義。
那么為什么湖人應(yīng)該成為那個(gè)開出大合同的球隊(duì)呢？
在球隊(duì)內(nèi)部，他們有著強(qiáng)烈的意愿為東契奇配備最合適的隊(duì)友。而且除了在場上展現(xiàn)出全面性之外，里夫斯作為第二組織者還滿足了陣容的真正需求，他既能在持球時(shí)自己創(chuàng)造投籃機(jī)會，也能在無球時(shí)發(fā)揮威力。
“只要湖人能夠解決鋒線和護(hù)筐等其他需求，那么關(guān)于東契奇和里夫斯搭檔的防守?fù)?dān)憂就被夸大了。”一位球隊(duì)消息人士說道。里夫斯在上賽季也是湖人更衣室內(nèi)最重要的聲音之一，他的領(lǐng)導(dǎo)力正在逐年成長。
如果湖人沒有面對任何競爭對手，也許他們可以在談判中嘗試壓價(jià)，試著省下每一分錢去砸向符合他們其他需求的球員。如果他們真的那么做，他們就得冒著里夫斯因其他地方開出更好報(bào)價(jià)而走人的風(fēng)險(xiǎn)。
“你不能讓那樣的天才白白走掉，”一位西部高管說道，“那將是一場災(zāi)難?！?/p>
這可能意味著要付出超出湖人理想預(yù)期的代價(jià)——如果這在未來真的變成問題，他們大可以在以后再去解決。
聯(lián)盟中的普遍看法——也是大多數(shù)競爭對手預(yù)計(jì)湖人會達(dá)成協(xié)議的原因之一——是湖人不能白白失去里夫斯，而且他們也沒有一個(gè)清晰的途徑去得到一個(gè)能夠如此輕松地融入東契奇身邊的球員。
不過，這并不是湖人今年夏天在自由球員市場上需要解決的唯一問題。聯(lián)盟歷史得分王詹姆斯是一名完全自由球員。湖人最好的射手八村塁和盧克·肯納德也是如此。賈克森·海斯也是如此。馬庫斯·斯瑪特和德安德烈·艾頓都擁有球員選項(xiàng)。
這一切都意味著下賽季的湖人可能會看起來大不相同。
但里夫斯很可能是湖人做出的第一個(gè)重大決定，為這位在湖人打出名堂而且準(zhǔn)備收獲回報(bào)的球員賦予應(yīng)有的價(jià)值。
作者：Dan Woike
譯者：GWayNe
